Del Dolor a la Acción

Jaime Hernández y su compañera Penélope

Conoce a Jaime Hernández, uno de los rescatistas de animales más apasionados de Panamá. Lo que comenzó con un corazón roto se ha convertido en una misión para proteger a quienes no tienen voz: una adopción, un rescate tras otro.

Un comienzo tenso en el mall

Al acercarnos al puesto de Corazón con Huellas en el centro comercial El Dorado, observamos una acalorada discusión entre Jaime y una mujer interesada en adoptar un gato. Con gestos rápidos, lo vemos intentando transmitir algo, pero no lo entendemos desde lejos. Al terminar la conversación, Jaime nos encuentra y nos dice que la señora no cumplía los requisitos para la adopción, pero no lo entendía. "Prefiero que la gata vuelva a casa conmigo esta noche que preocuparme por ella por estar con alguien que no creo que la cuide bien".

"No pude salvar a Chicho, pero puedo salvar a otros animales".

Jaime, de 27 años, comenzó su trayectoria como rescatista de animales hace 3 años tras perder a su perro rescatado, Chicho. Con lágrimas en los ojos relata cómo adoptó a Chicho y lo cuidó durante 17 meses, hasta que repentinamente enfermó gravemente. A pesar de la atención de urgencia, Chicho no pudo ser rescatado. Desconsolado, Jaime fue invitado a ser voluntario durante un fin de semana con Corazón con Huellas, una organización con 18 años de antigüedad que rescata un promedio de 200 animales al año. Jaime ha sido voluntario con ellos desde entonces y lo considera una vocación. "No pude salvar a Chicho, pero puedo salvar a otros animales".

Ha sido una aventura salvaje, que divide sus fines de semana entre jornadas de adopción en centros comerciales y esterilizaciones en Spay, un requisito para los animales rescatados de la calle en Panamá. Durante su fin de semana más ajetreado, recogió a más de 80 perros de la calle para esterilizarlos en un evento masivo organizado por Spay, donde se atendieron un total de 1500 animales. Actualmente tiene 5 perros en casa, pero al principio le costó poner límites. "Poco después de empezar, llegué a tener 18 animales en mi casa en Guna Nega", nos cuenta con una gran sonrisa. "Pero era demasiado, y tengo que recordarlo con frecuencia". Cuando le preguntamos si los rescates a veces salen mal, nos muestra sus manos y pies, cubiertos de cicatrices de mordeduras. "Es parte del trabajo", nos dice.

Sin embargo, no se pueden salvar a todos, como nos cuenta Jaime sobre un perro al que le descubrieron un tumor grande durante la primera revisión médica tras recogerlo. "Lamentablemente, no hubo forma de salvarle la vida, pero al menos no murió solo y con el estómago vacío, así que aún pudimos ayudar de alguna manera."

El rescate que lo rescató

Passion from head to toe

Cuando Jaime empezó como voluntario, era introvertido y tímido. "Ni siquiera me gustaba pedir comida en un restaurante fast food porque tenía que hablar con la joven detrás del mostrador", pero el tiempo que pasó ayudando a Corazón con Huellas realmente lo ayudó a salir de su caparazón. Al hablar con nosotros, lo hace con seguridad en su postura y voz, y usa sus característicos gestos apasionados con las manos para transmitirnos sus experiencias. Y no solo se encuentra con animales en la calle, sino que también toca el timbre en las casas para preguntar sobre animales vistos en los barrios o si ve a algún animal siendo maltratado por una persona. "Hace poco vi un pitbull atado con una cadena. “Durante tres días pasé y lo vi sin comida, así que lo alimenté yo mismo. Cuando hablé con el dueño, me dijo que el perro estaba allí para proteger su tierra. Cuando volví en otra ocasión, el perro había desaparecido. Según los vecinos, el hombre lo había regalado, posiblemente por miedo a ser denunciado ante las autoridades". Sin embargo, según la experiencia de la organización, las leyes y autoridades locales a menudo no logran proteger a los animales contra el maltrato.

"Poco después de empezar, llegué a tener 18 animales en mi casa."

Discriminación en la adopción

Dedica gran parte de su tiempo a asistir a los eventos de adopción para encontrar un nuevo hogar para los animales. Los posibles adoptantes deben cumplir primero con una serie de normas estrictas, como tener un jardín cercado o un apartamento seguro (del cual querrán ver una foto como prueba), ser mayor de 23 años y asegurarse de que todos los miembros del hogar estén de acuerdo con la adopción. La mayoría de las personas buscan cachorros, que por lo general se adoptan en menos de un mes. En cambio, hay perros adultos que esperan durante meses… o incluso toda una vida. "También existe discriminación por el color de pelaje, ya que la gente prefiere mascotas de color claro", añade Jaime. Hay más de una docena de organizaciones de rescate en Panamá que rescatan a más de mil animales de la calle cada año.

Lo que más destacó en nuestra conversación con Jaime fue su pasión inquebrantable. Cada palabra, cada gesto, irradia compromiso. "Quiero que estos animales estén mejor que yo, tratados con amor y cuidado", nos dice, y le creemos.

Puedes encontrar el Instagram de Jaime aquí y el de Corazón con Huellas aquí. Puedes donar a su causa enviando un Yappy al 6338-1081 y, por supuesto, también puedes visitar sus eventos de adopción o ser voluntario para ayudarlos.